Microstar GeForce4MX440-TD8X (AGP 8X)

Microstar GeForce4MX440-TD8X

Standard pod nazivom AGP već je dugo sa nama, otprilike koliko i Pentium II procesori. Razvijen je od strane „Intela” i saradnika zarad povećanja mogućnosti grafičkog sistema, jer je PCI sa svojih 32 bita „širine” i 33 MHz radnog takta, tj. maksimalnih 133 MB u sekundi ocenjen kao nedovoljan za iskorišćenje svih mogućnosti grafičkih čipova u budućnosti. Tako je napravnjen AGP (v1.0), 32-bitna magistrala na 66 MHz razvijena samo za korišćenje uz grafičke kartice. Prvi AGP mogao je da radi u AGP 1X ili 2X režimu koju su omogućavali 266, odnosno 533 MB/s. Pre nekoliko godina, pojavio se novi, AGP v2.0 po kome su kartice mogle da rade i u AGP 4x modu, koji je „gurao” preko 1 GB podataka u sekundi.

Poslednja evolucija ovog standarda je AGP v3.0 i po njemu kartice mogu da rade na praktičnih 533 MHz (realno 66 MHz, ali tako da na jednom taktu „putuje” 8 bitova), tj. maksimalni protok između „severnog mosta” i grafičkog čipa iznosi impozantnih 2,1 GB/s. Druga bitna novina jeste da je po AGP 3.0 napokon omogućena implementacija više AGP slotova na jednoj matičnoj ploči, ali na to će se još sačekati. Pošto je sve ovo bombastično najavljeno kako od proizvođača čip-setova, tako i od proizvođača grafičkih čipova koji ga podržavaju, zanimalo nas je koliki je stvarni napredak.

U prošlom broju već smo pominjali AGP 8X kod ploče KT4 Ultra i kartice Club3D Xabre 400 koji su oboje usaglašeni sa ovim standardom. Ipak, kako u slučaju da i matična ploča i grafička kartica podržavaju AGP 3.0 nije moguće korišćenje starijih 4X, 2X ili 1X standarda, nije bilo moguće odrediti koliko je ubrzanje koje donosi novi AGP.

Međutim, ovog meseca se pojavio novi član „nVidijine” GF4 porodice pod nazivom NV18, što je u stvari čip GeForce4MX (NV17) sa dodatom podrškom za AGP 8X. Logično, nazvan je GeForce4 MX440–8X. I ovog puta je „Microstar” najbrže stigao do nas pa smo na testiranju imali njihov MX440 8X.

Sama kartica veoma je slična svom starijem rođaku G4MX400, iskorišćen je gotovo istovetan raspored komponenata, sa izuzetkom podnožja za memoriju. Po „nVidijinoj” specifikaciji, za nove GF4MX treba koristiti memorijske čipove BGA. Pri tom je povećan i radni takt, pa memorija kod novog 440 radi na 500 umesto na 400 MHz. Time je GF4MX440-8x pozicioniran između starih modela 440 i 460. I dalje se koristi 64 MB, s tim što sada memorija mora biti od bar 4 ns, a „Microstar” je otišao korak dalje i ugradio „Hynixove” čipove deklarisane na 3,6 ns. TV izlaz je i dalje standardan deo opreme, a testirani primerak je imao i DVI izlaz. Kvalitet je na standardno visokom nivou kada je ovaj proizvođač u pitanju.

Kartica je poslužila kao predstavnik AGP 8X generacije, a suprostavili smo je, takođe „Microstarovoj”, G4MX440. S obzirom da je u pitanju „stari” GF4 MX440, u cilju izjednačavanja spustili smo takt novom modelu sa 500 na 400 MHz. Nismo hteli da ubrzavamo stariji model, jer smo namerno hteli da ostavimo memorijski sistem nešto sporijim da bi se bolje istakla razlika u AGP režimima. Pošto je i AGP 4X bio jedva nekoliko procenata brži od AGP 2X, nismo verovali ni da će 8X biti mnogo uspešniji.

Sumnje su se, nažalost, potpuno obistinile u praksi, jer novi AGP standard nije nimalo brži od starijeg. Isto su pokazali i Quake 3 i Unreal Tournament 2003 i novi 3DMark2001 SE u verziji 330 koji je obavezan za testiranje AGP 8X kartica, što garantuje tačnost podataka. Moguće je da razlike nema i iz razloga što je sve ovo novo, pa ni drajveri nisu optimizovani, međutim jasno je da ako nekog napretka i bude, on će jedva biti značajan.

Kada se sve ovo uzme u obzir, jasno je da na bombastične natpise „AGP8X” „2,1 GB/sec” na novim proizvodima ne treba obraćati pažnju. Novi AGP duplo je brži samo na papiru, što naravno nije dovoljan razlog da se podatku da li grafička kartica ili ploča podržavaju AGP 2.0 ili 3.0 standard da bilo kakva pažnja. Pogotovo nemojte vrednovati različite proizvode na osnovu toga da li su sposobni za AGP 8X ili ne, jer izgleda da su upravo tako nešto želeli marketing menadžeri IT kompanija.

Saša UZELAC