Kanadska kraljica uz prisustvo legendarnog Vejna Greckog baca pak za prvi faceoff u novoj NHL sezoni, a verzija najpopularnije hokejaške simulacije stiže u naše CD klubove. „EA Sports” u zvanično najpopularniju igru Kanade i Češke republike prefinjeno i sa puno iskustva ubacuje dovoljno noviteta da se moramo složiti da je ovo nastavak prošlogodišnjeg izdanja, iako se broj novina iz godine u godinu sve više smanjuje.

Interfejs igre sada se u potpunosti oslanja na Internet Explorer, što omogućava mnogo bolje baratanje opcijama, lakše snalaženje u moru informacija, brže kretanje kroz menije i njihovo učitavanje. Ubacivanje ovako nestandardnog interfejsa, sa druge strane, dovodi do toga da se korisnici Windowsa 95, Win2000 Server i WinNT mogu oprostiti od NHL 2003, dok će svi drugi morati da urade upgrade svojih Internet Explorera na verziju 6 kako bi mogli pokrenuti igru. Deluje suludo, ali je tako. NHL povlači i sva setovanja Explorera, pa i ona koja se bave ograničenjem učitavanja slika, apleta i sličnih stvari.

Vratimo se dobro uređenim menijima. Praktično sve se može podesiti, od nivoa detalja, jačine zvuka i težine igre, pa do pikanterija kao što su težina biskvita, kvalitet podloge, uspešnost šutiranja i dobacivanja, umešnost klizanja, fizika i drugo.

Samo igranje nije toliko grafički i „na prvi pak” izmenjeno u odnosu na prethodnu verziju. Međutim, već posle prvog urezivanja traga klizaljki u led i nosnog opipavanja pleksiglasa koji okružuje teren, uvidećete da se ponešto i promenilo. Igranje sada deluje prirodnije i postoji izvesna poletnost u klizanju i pokretima igrača. AI je prilično dobar, sa velikim brojem mogućnosti. Treba pohvaliti „EA Sports”, jer su uvideli da je golman u 2002 verziji bio nerealno jak i branio šuteve koje ne bi uspeo ni Dominik Hašek u svojim najboljim danima. Golmani su još uvek veoma dobri, na najtežem nivou igre možda i previše, ali ako vaš tim izgradi dobru akciju, pogodak je neminovan. Vaši saigrači će se uvek držati svojih pozicija i neće sami završavati napade, a protivnici izvode dobre finte pakom, uleću u putanju vašeg projektila kako bi spasili svoj gol i tome slično.

Igra poseduje i novu opciju Game Breaker, što je dodatak koji zamenjuje merač emocija odnosno raspoloženje vašeg tima iz NHL 2002. Game Breaker se „puni” kada izvodite dobre finte i postižete pogotke, a kada dostigne maksimum možete ga aktivirati. Vreme se tada usporava i zvuk modifikuje, i imate nekoliko sekundi da izvedete napad u ovom „usporenom” stanju. Nažalost, kamera se tada približi skoro do samog igrača, tako da je preglednost minimalna i često se desi da potpuno promašite protivnički gol ili dodate pak simpatičnoj devojci u petom redu tribina.

Vizuelno, igri se ne može mnogo zameriti. Minimalno se promenila u odnosu na 2002 verziju, sa još malo povećanih detalja i ponekom sitnijom novinom. Animacije su jako dobre, a pokreti prilično realni i zanimljivi za gledanje. Nova mogućnost je implementiranje vašeg lika u igru, tako da možete svojim virtuelnim prisustvom pojačati redove „Detroit Red Wingsa” ili „Los Angeles Kingsa”. Ono što je loše, jeste prepoznavanje vašeg lika tokom utakmice. Kao ni u bilo kojoj drugoj igri koja poseduje mogućnost „lepljenja” sopstvene slike na glavu igrača, ni ovde to nije urađeno kako treba.

EA se posebno hvali zvukom zbog takozvanih „stopostotno realnih” efekata za vreme meča. Tu su zvuci paka, štapova, udaraca o led, gol ili druge igrače. Uzvici publike i dobar efekat eha koji vas tera da pomislite kako ste u pravoj hali, samo su neke od dobrih strana zvuka u ovom naslovu.

Pored instant akcije, odnosno izbora dve ekipe i njihovog direktnog sučeljavanja, možete početi igru od plejofa, igrati kompletnu sezonu i, naravno, igrati putem Interneta. Tu je i mogućnost prodaje i kupovine igrača, planiranja taktike za sledeće mečeve, liste igrača koji će se pojaviti i mogućnost pravljenja sopstvenih hokejaša koje kasnije ubacujete u bilo koju ekipu, ili reprezentaciju neke zemlje.

Multiplayer putem EA Sports Online (EASO) pruža višesatnu zabavu. Ovde do posebnog izražaja dolazi Internet Explorer integracija, jer već od uvodnog ekrana igre dobijate aplet za logovanje, listu svojih prijatelja na EA serveru i slične stvari. U modu za više igrača svakako će vam pomoći kartice za poboljšanje ekipe, koje smo pominjali u opisu prošlogodišnjeg izdanja, a koje sada imaju ulogu isključivo u multiplayer delu.

Postavlja se pitanje šta će EA ubaciti sledeće kada ponestane ideja koje se odnose na sam osećaj igranja? Ne bih voleo da u NHL 2004 vidim još više kozmetičkih detalja, integrisani MP3 plejer, softver za puštanje video fajlova ili gledanje NHL-a putem Interneta uz prekid reklamama za supersecko i skidanje kilograma, već poboljšanja koja se tiču same igre.

Milan ĐUKIĆ