Sparkle SP-AG43GDH vs. MSI NX6800LE

U prošlom broju smo testirali najnovije grafičke kartice iz tzv. srednje klase. Pokazale su se izuzetnim, ali za većinu korisnika postojala je i jedna „kvaka”: prvi GeForce 6600 i Radeoni X700 pravljeni su samo za PCI-E magistralu. Ma koliko to odgovaralo „proboju” novih matičnih ploča (za sada još uvek samo sa Intel i9x5 čip-setovima s obzirom na to da se nForce 4 i K8T890 još nisu pojavili), najveći deo korisnika još uvek razmišlja samo o AGP magistrali. Ogroman broj njih već ima računar i razmišlja samo o apgrejdu. U vreme kada performanse u igrama najviše zavise od grafičke kartice, one su i prve na listi prioriteta, matična ploča je znatno niže na listi.

I kod novih računara koji se danas prodaju, AGP standard preovladava. Možda tek svaki dvadeseti ili čak pedeseti računar koji je prodat u poslednjih mesec dana podržava magistralu PCI-E. PCI-E kompatibilan hardver se za sada može naći samo u višem cenovnom rangu. Logično, omasovljenje se ne može očekivati sve dok PCI-E cenom ne siđe „u mase”.

6600 GT na AGP

Sparkle SP-AG43GDH

Srećom, kao što smo najavili, nije se dugo čekalo na prvu 6600 GT karticu koja ima AGP konektor. Prilično iznenađujuće, iako smo navikli da prvo vidimo rešenja firmi MSI, Asus ili Gigabyte, prva ovakva kartica je proizvedena u tajvanskom Sparkleu. Ovaj proizvođač je manje poznat na našem tržištu iako pravi veoma dobre proizvode. Sve kartice su u skladu sa specifikacijom, bez „igranja” sa nižim radnim taktovima ili užom memorijskom magistralom, ali takođe ništa ih posebno ne izdvaja. Nema specijalnih modela predviđenih za overklok i/ili s posebnim hlađenjem. Sparkle verovatno nema preterano velike proizvodne kapacitete, pa je odluka da se prave standardni modeli najbolja moguća.

U nomenklaturi ovog proizvođača, GeForce 6600 GT AGP nosi oznaku SP- -AG43GDH. Urađena je apsolutno u skladu sa nVidijinom specifikacijom. Štampana ploča je onakva kakvu su osmislili Amerikanci, a i kuler na grafičkom procesoru je onakav kakav smo videli na nVidijinim proizvodnim primercima. Zbog HSI čipa koji služi da prevede instrukcije sa PCI-E na AGP „jezik” i njegovog položaja tik iznad AGP konektora, grafički procesor i memorija su morali biti pomereni nagore i zarotirani za oko 30° ulevo. Takođe, HSI čip je dobio poseban hladnjak čija aluminijumska rebra tokom rada dostižu prilično visoke temperature. Grafički procesor ima svoj hladnjak sa ventilatorom koji spada u red srednje bučnih. Jedino memorija nema nikakvo hlađenje, pa se 128 MB Samsungove DDR3 memorije jasno vidi ispod i pored hladnjaka na grafičkom procesoru. BGA čipovi su deklarisani na 2 ns.

Kako AGP slot ne može da isporuči dovoljnu jačinu struje da napaja karticu 6600 GT, dodat je i molex konektor koji je neophodno upotrebiti. Radne frekvencije GPU i radne memorije su onakve kakve ih je nVidia propisala za 6600 GT AGP i iznose 500 MHz na NV43 i 900 MHz za memoriju. Ko je pažljivo pročitao test kartice 6600 GT PCI-E iz prošlog broja, primetiće da je memorija na AGP modelu sporija za 100 MHz – kod PCI-E varijante ona radi na okruglo jedan gigaherc.

Iako propisuje DDR3 memoriju deklarisanu na 2 ns, nVidia traži da ona radi na 900 MHz (predviđeni radni takt ovih čipova je 1 GHz). Možda je nVidia želela da se sama PCI-E magistrala pokaže bolje od AGP jer će se tako AGP verzije u startu pokazati sporijim od PCI-E. Međutim, kako je memorija brža samo za 100 MHz, razlike su mizerne. Jasno je da će svako iole spretan „poterati” memoriju 6600 GT AGP kartica na 1 GHz odmah po instalaciji drajvera.

Model SP-AG43GDH ima po jedan DVI, VGA i S-VHS izlaz, ali ovog puta bez tri konektora za komponentni video. Sparkle je na ovome hteo da uštedi, mada mu ne zameramo jer veoma mali broj ljudi ima uređaj sa ovakvim ulazom (u principu su u pitanju samo najskuplji televizori i projektori koji koštaju hiljade evra). Kvalitet izrade je veoma dobar, sasvim rame uz rame sa najpoznatijim proizvođačima. S druge strane, prateća oprema je više nego skromna: S-VHS kabl i DVI-VGA adapter, CD sa drajverima i malo uputstvo. Ne zameramo: ako već nema Dooma 3 ili druge kvalitetne igre, bolje da nema ničega, da se ne bi povećavala ukupna cena.

6800 otpad

Radeona X700 na AGP slotu još nema i ne očekuje najmanje do sredine zime, pa praktično 6600 GT AGP nema konkurenciju iz ATijevog tabora. Međutim, ima je iz same nVidije!

Zbog problema s proizvodnjom čipova NV40 koji se ugrađuju na modele GeForce 6800 i visokim procentom nedovoljno ispravnih čipova, nVidia je izbacila i četvrtog člana serije 6800 – 6800LE, koji je cenovno i po specifikacijama veoma sličan modelima 6600 GT. Iako serija 6800LE prvobitno nije bila predviđena, nVidia je bila prinuđena da je izbaci da bi smanjila broj NV40 čipova koji završavaju na otpadu. NV40 je trenutno ubedljivo najkomplikovaniji čip današnjice namenjen standardnim PC računarima (tri puta više tranzistora od procesora Pentium 4) pa ne čudi da nVidia ima problema s njegovom proizvodnjom.

U startu se znalo da neće svaki NV40 čip ispasti 100% ispravan, pa je odmah napravljena podela na obične, GT i Ultra 6800 kartice. Na GT i Ultra se ugrađuju najbolji primerci NV40 kod kojih funkcionišu sva četiri „quad-unita” (koji sadrže po četiri pixel pipelinea) i svih šest vertex jedinica, dok su se čipovi kod kojih nije ispravan jedan „quad unit” i/ili vertex jedinica ugrađivali na standardne 6800 modele. Po svemu sudeći, ovo nije bilo dovoljno da se procenat otpadaka spusti na dovoljno nizak nivo, pa je nVidia otišla korak dalje i odlučila da iskoristi i čipove kod kojih ne rade dve „quad” i/ili dve vertex jedinice... I tako je nastao 6800 LE. Kao rezultat, NV40 na 6800 GT i Ultra karticama radi punom snagom sa svih 16 + 6 jedinica, kod običnih 6800 su u funkciji 12 + 5 jedinica, dok na 6800LE radi praktično malo više od pola čipa tj. osam pixel i četiri vertex jedinice. Pored toga, na 6800LE će se ugrađivati 128 MB DDR memorije, a usvojeni su isti radni taktovi kao kod modela 6800 – 325/700 MHz.

Nedostatak pixel i vertex jedinica ima negativan uticaj na performanse, ali je i cena značajno smanjena. nVidia se vodila idejom da je bolje i jeftino prodati feleričan proizvod nego baciti ga. Da bi bio dovoljno jeftiniji od modela GF 6800, 6800LE je morao da dobije osetno nižu cenu. Međutim, neočekivano, 6800LE košta gotovo isto kao i 6600 GT i nVidia ima dve kartice u istoj cenovnoj klasi, što se u principu izbegava.

Nas je naravno veoma interesovao međusobni duel ove dve kartice, odnosno kako se sporija kartica više klase nosi sa „friziranim” primerkom srednje klase. Zato je Sparkle SP-AG43GDH dobio „drugara” na testu.

MSI NX6800LE

Primerak 6800LE koji smo dobili na test je MSI NX6800LE. Izgleda kao svaki GF 6800, a štampana ploča se samo po boji razlikuje od modela sa GeForce 6800 koje smo ranije sreli – MSI koristi svoj standardni crveni lak. Kuler je drugačiji i posebno je razvijen za MSI modele NX6800LE, NX6800 i NX6800GT. Generalno je prilično bolji od standardnog nVidia dizajna. Urađen je u potpunosti od bakra, ako se ne računa gornji plastični poklopac, a za odvođenje toplote je zadužen veliki ventilator od 6 cm. U gornji deo hladnjaka ubačen je potenciometar putem kog je moguće regulistati broj obrtaja ventilatora od 2800 do 4000 u minutu. Potenciometar je postavljen tako da ga je moguće pomeriti i kada je kartica u matičnoj ploči i ima dovoljno dugačak hod da je moguće izabrati i neku srednju vrednost. Kuler je vrlo efikasan, odlično radi svoj posao i na minimalnom broju obrtaja, međutim preporučljivo je malo pomeriti potenciometar ka HIGH području ukoliko se korisnik odluči za overklokovanje. Kuler u potpunosti prekriva 128 MB memorije na kartici pa ne možemo sa sigurnošću reći koji su čipovi u pitanju. Krajnji desni deo kartice je zauzela naponska sekcija i obavezni molex konektor, dok se sasvim levo, očekivano, nalaze po jedan DVI, VGA i S-VHS izlaz.

Kvalitet izrade je odličan, u skladu s renomeom proizvođača. Međutim, pakovanje u kojem NX6600 dolazi daleko je od toga. Ovu karticu ćete dobiti kao OEM proizvod, u kesici zajedno sa CD-om s driverima, jednim S-VHS kablom i Y-račvom sa molex konektorima. To je sve, nema kutije niti dodatnog softvera. Nedostatak kutije možda liči na preveliko cicijašenje – glupo je dati za nešto preko 200 evra i dobiti ga u kesici. Ali, tako je cena sigurno najniža moguća.

A na stolu?

Veoma su nas interesovale performanse, jer ove dve kartice imaju prilično različitu arhitekturu. 6800LE ima 256-bitnu magistralu i NV40 sa 8+4 pipelinea, ali su radni taktovi dosta niži. 6600GT radi na 500/900, ali ima „samo” 128-bitnu magistralu. Kako se to ogleda u praksi? Iznenađujuće, šira memorijska magistrala pretprela je priličan poraz od 200 MHz viših radnih taktova. Čak i sa jednim vertex shaderom manje, 6600GT se u gotovo svim testovima pokazao značajno bržim od 6800LE. Čak ni u testovima u kojima smo uključivali „Antialiasing” i „Anisotropic” filtriranje ili u najvišoj rezoluciji, oslabljeni NV40 nije uspeo da priđe brzom NV43. Kako je 6600GT AGP i malo jeftiniji, sve je kristalno jasno.

Kec u rukavu!

Ipak, modeli 6800LE imaju jednog keca u rukavu. Objasnili smo kako nastaju ove kartice – na njih idu NV40 čipovi kojima su neke „quad-pixel” ili „vertex” jedinice ocenjene kao neispravne. One su isključene hardverskim putem ili kroz BIOS. Međutim, ponekad ih je moguće i „otključati” (vidi tekst u okviru)! Ponovno stavljanje u funkciju isključenih jedinica može pretvoriti 6800LE u standardni 6800 ili neki hibrid. Postepenim uključivanjem svake isključene jedinice i testiranjem, moguće je utvrditi šta je na nekom primerku zaista neispravno. Tako neki dobijaju hibridne 6800 modele kojima radi 12 ili čak svih 16 pixel ali samo 4 ili 5 vertex pipelinea, ili 8 pixel i 5 ili 6 vertex pipelinea. Neke od tih varijanti nisu definisane nVidia standardom, ali rade odlično. Konkretno, naš MSI NX6600LE je odlično radio kada smo mu uključili po jedan quadpixel i vertex pipeline – pretvorili smo ga u pravi GeForce 6600. Uključivanje poslednjeg quadpixela prouzrokovalo je mnogo artefakata (bele tačkice, linije ili slične anomalije na ekranu), a uključivanje šestog vertex pipelinea izazvalo je totalnu nefunkcionalnost kartice: ni jedna igra ili test nisu hteli da se pokrenu. Ono što čini ovu mogućnost bitnom jeste činjenica da ove operacije donose značajne dobitke u performansama: „otključani” 6800LE sada lako izlazi na kraj s modelom 6600GT AGP. Uostalom, rezultati kartice 6800 u našim tabelama nisu postignuti s pravim 6800 modelom, već sa 6800LE koji je to naknadno postao.

• • •

Šta preporučiti? Za prosečne korisnike, 6600GT AGP je definitivno bolji izbor. Oni koji ne žele ili ne znaju da „čačkaju” grafičke kartice nemaju nikakav razlog da uzmu 6800LE jer je kartica malo skuplja i dosta sporija od 6600GT AGP koji je definitivno najbolja kupovina u srednjoj klasi. PCI-E verzija je bolja zbog nešto niže cene (jednostavnija štampana ploča i nepostojanje HSI čipa) i brže memorije. Međutim, onaj ko nema PCI-E ploču sigurno će biti više nego zadovoljan i AGP verzijom.

6800LE nije baš za svakoga, naročito ne za prosečnog korisnika. Pored toga što zahteva više znanja i povremeno „otključavanje” (kada se promeni operativni sistem ili samo drajver), postavlja se i pitanje verovatnoće da dobijete dobar primerak. Kupovina modela 6800LE bez prethodne provere čista je lutrija: sasvim je moguće dobiti primerak na kojem ne radi ništa preko 8 + 4 jedinice i u tom slučaju ste preplatili karticu. Mi smo sa primerkom na testu imali sreće, međutim niko ne garantuje da će se svaki 6800LE tako ponašati. Ipak, neki korisnici su se pohvalili primercima 6800LE koji rade kao 12x6 ili čak 16x4, što je na nivou modela 6800 GT koji je više od 50% skuplji od 6800LE. To je neke naše poznanike navelo na višednevnu potragu za dobrim primerkom 6800LE...

Od kartica na testu, Sparkle SP-AG43GDH defitivno zaslužuje preporuku. Moguće je da će MSI, Asus, Gigabyte ili neki drugi proizvođač izbaciti jeftiniji ili bolji model. Za sada je Sparkle jedini, ali je dovoljno dobar da ga preporučimo svakome ko čeka 6600GT u AGP varijanti.

MSI NX6800LE je korektna kartica i spada u red jeftinijih 6800LE modela. Odličan kvalitet izrade i inovativan kuler dovoljan su razlog da NX6800LE ocenimo kao jedan od najboljih 6800LE modela. Međutim, kao i svaki 6800LE, ne kupujte ga sem ako ne znate da ga je moguće otključati (i kako se to radi).

Saša UZELAC