Nova sportska simulacija firme „Gremlin Interactive” svakako spada među najatraktivnije naslove prvog kvartala ove godine. Prva simulacija hokeja na ledu u Actua serijalu vrhunskih sportskih igara plasirana je kao oficijelna simulacija minulog turnira na Olimpijskim igrama u Naganu. Actua Ice Hockey svojim kvalitetima svakako zaslužuje takav epitet, a do sada neprikosnoveni NHL 98 dobio je više nego dostojnog takmaca. Ovim se nastavlja ljuta „sportska” borba između „Gremlina” i „Electronic Artsa”, zahvaljujući kojoj danas imamo pregršt kvalitetnih sportskih simulacija za svačiji ukus.

Ni u ovom slučaju programeri nisu odustali od uobičajenog principa koji se ustalio u drugim Actua igrama. Dakle, radi se o sjajno zapakovanoj „instant” simulaciji koja je oslobođenja svih suvišnih i zamornih detalja sa maksimalno pojednostavljenim kontrolama, pristupačnim interfejsom i, za današnje uslove, apsolutno minimalnim hardverskim zahtevima. Takvo pojednostavljivanje, pored očiglednih prednosti (najviše na polju brzine) vuče za sobom i izvesne nedostatke, koji će najviše pogoditi one igrače koji su navikli da uz igru ovog tipa dobiju i bogatu bazu informacija o igračima i klubovima, pompezne najave i televizijsku atmosferu, što se sve može naći u NHL 98.

Međutim, što se samog game enginea tiče, stvari su bitno drugačije. Već na početku meča primećuje se nekoliko značajnih detalja. Prvo što očarava jeste animacija igrača. Actua Ice Hockey je verovatno prva simulacija hokeja koja koristi unapređeni full motion capture sistem izrade animacija (sa 10 kamera za analizu pokreta), koji omogućava fantastičnu realnost pokreta igrača, sa svim specifičnostima koje nosi hokejaški sport (koje programerima prilično komplikuju život). Novi True 3 engine (već afirmisan u igrama Actua Tennis i Actua Soccer 2), uz više nego upečatljive vizuelne karakteristike i sjajno rešenu kontrolu čini igru vrlo „prijemčivom” i krajnje zaraznom. U ulozi tehničkih saradnika na izradi igre pojavili su se najbolji britanski hokejaši koji su svojim savetima i sugestijama pomogli da igra bude što realnija.

Takođe, velika prednost u odnosu na konkurenciju ogleda se u značajnoj realnosti ambijenta, što je očigledno deo nove strategije u Actua igrama. Komentar tokom utakmice nije naročito upečatljiv, za razliku od fenomenalnog navijanja prilično živahne publike. Pozadina je animirana i jasno je mogu videti gestikulacije i pokreti ljudi u publici koji su u skladu sa zbivanjima na terenu.

Što se korisničkog interfejsa tiče, ne možemo uputiti ništa sem reči hvale. Sve opcije menija prisutne su na ekranu u obliku gedžeta. Dobro je urađena practice opcija preko koje se mogu ovežbavati svi elementi igre ponaosob. Konfigurisanje tima, taktike i custom turnira je više nego jednostavno. Poslovi oko sređivanja strukture tima i taktiziranja svedeni su na minimum. Svaka postava može da ima različitu taktiku, u okviru koje se podešava nekoliko parametara (agresivnost, odbrana, šut itd.). Kontrole su, kako je već naglašeno, prilično uprošćene i svode se na svega tri tastera, izuzimajući kursorske (dodavanje, šut i ubrzanje/ometanje protivnika). Organizovanje napada ne predstavlja veći problem, najviše zahvaljujući mogućnosti brzog dodavanja i promene ugla kamere u toku igre. Kontrola paka i dodavanja olakšana su osvetljenim strelicama koje uvek ukazuju na najbližeg slobodnog igrača koji može da primi pak. Jačina i preciznost šuta na gol direktno su proporcionalni dužini pritiska na taster. Međutim, tokom izvođenja jačeg udarca, protivniku je daleko lakše da vam oduzme pak. Još jedan nedostatak igre odnosi se na nedovoljno obrađenu „konverzaciju” između igrača, tj. njihove fizičke konflikte (da ne kažemo makljažu). Prednost NHL 98 je, po tom pitanju, više nego očigledna.

Opcije u toku igre omogućavaju brzu promenu taktike, promenu postave, postavljanje kamere, definisanje pravila, audio i video parametara, kao i ponovljeni snimak (u TV fazonu, lepo izgleda). Prilično komplikovana pravila kratko su objašenjena u knjižici koja stiže u originalnom pakovanju, tako da o njima na ovom mestu nećemo govoriti. Pravila se mogu potpuno ili selektivno isključiti, što je i najbolja varijanta (bezvezna pravila ionako nikom od nas nisu jasna i samo kvare zabavu). U globalu, vrlo brzo se „ulazi u štos” i ne treba dugo vremena da se potpuno ovlada kontrolama i nekim osnovnim šemama napada i odbrane. Atraktivnije poteze ipak treba malo duže uvežbavati.

Po pitanju podrške za 3D akceleratorske kartice, Actua Ice Hockey stoji sasvim dobro. Podržane su sve Direct3D kompatibilne kartice, gde se posebno ističu kartice sa PowerVR (PCX2) čip setom firme „NEC” (sa kojom je „Gremlin” juna prošle godine potpisao ugovor o saradnji, po kome će čak dvanaest igara ove firme biti prepravljeno za PowerVR kartice). Hardverski rendering daje zaista fenomenalne rezultate, naročito u slučaju PowerVR kartica koje su se pokazale i do 40% bržim od akceleratora sa Voodoo čip setom, a i do dvadeset puta u odnosu na ViRGE karte (cifra od 40 miliona piksela u sekundi, koliko PowerVR postiže sasvim dovoljno govori). Srećom, i mašine sa MMX procesorima i bez 3D kartice postižu sjajnu softversku akceleraciju u 16-bitnom modu, dok se vlasnicima običnih Pentiuma preporučuje 8-bitni mod.

Gradimir JOKSIMOVIĆ