Samo izdavanje video igara na godišnjem nivou unosi sumnju u to da će nastavak doneti dovoljan broj razlika i noviteta da se njegova kupovina isplati. Kada govorimo o NHL-u, ovo razmišljanje već drugu godinu zaredom dodatno je „opterećeno” činjenicom da EA Sports izdaje dve paralelne verzije iste igre – jednu za „konzole naredne generacije” i drugu za „sve ostalo”. Prošlogodišnje najave govorile su da je Xbox 360 ekskluziva, ali da će to već narednog leta biti ispravljeno. Međutim, ništa od toga se nije dogodilo, pa je i NHL 08 potpuno drugačji na PC računaru (i PS2) nego na Xbox 360 i PS3. Pogađate, verzije za konzole mnogo su naprednije, sa boljom grafikom, izvođenjem i uopšte sistemom igranja.

Ukoliko ste „kročili na led” u nekoj od starijih igara iz NHL serijala, znaćete šta da očekujete od „osmice”. Prvo što će vas dočekati i neprijatno iznenaditi jeste uvodni meni. Bez ozbira na to koju rezoluciju koristite u Windowsu i u samoj igri, glavni meni je urađen u 800 x 600, što je nerazumljivo u vremenu TFT ekrana sa nativnom rezolucijom 1280 x 1024. Ovo dovodi do toga da se upravo na pomenutim TFT-ovima slika „zamuti” usled neodgovarajuće rezolucije. Pored toga, kao i da je samih 800 x 600 bilo previše programerima, pa je korisna površina sa kojom „komunicirate” zapravo skoro dvaput manja. Ovo će vas ograničiti u priličnoj meri i forsirati da podešavanja „jurite” unutar menija mnogo „dublje” nego što je to zaista potrebno. Boljem snalaženju ne doprinosi ni to što su meniji potpuno nelogični i što su određene opcije postavljene na mesta na kojima ih nikada ne biste tražili.

Kada govorimo o grafici, ona je manje više identična kao u prethodnim izdanjima, pa su kvaliteti i propusti jasni „poodavno”. Led je odlično urađen i sa sjajnim elementom presijavanja, a tu su tragovi klizaljki i još mnogo sitnih detalja. Modeli igrača su takođe lepo urađeni, a oni se razlikuju i po visini i težini, dok su dresovi tečno animirani ali često umeju da se „zaglave”, čime kvare ukupni utisak. Lica su urađena specifično i zaista izgledaju kao njihovi uzori iz stvarnosti, a publika je kao i prethodnih godina suviše „jednostavna”, sa nekoliko animacija koje se ponavljaju iznova i iznova. Nasuprot tome, animacije igrača su proširene i obogaćene tako da izgledaju svakako lepše nego što je bio slučaj u prošlogodišnjem izdanju. Iako je ovo opis PC verzije igre, napomenućemo samo da je verzija za Xbox 360 i PS3 znatno bolja nego ona na računaru, da poseduje napredniju grafiku, tečnije animacije, prirodnije senke, mnogobrojne efekte kao što su komadići leda koji iskaču pri naglom kočenju i još mnogo toga drugog!

Zvučna podloga nije pretrpela veće izmene pa deluje slično kao i prošle godine. Tu su isti par komentatora, iste rečenice i fraze, a čak i navijanje publike ostalo je identično kao lane.

Kada govorimo o modovima, tu je popularno Free-4-All takmičenje, zatim Shoot out mini-igra, Evropske lige, turnir i Dynasty mod. Iako lista modova nije promenjena, sam Dynasty je doživeo brojne izmene, te sada unapređivanje tima funkcioniše drugačje, tu je i fantasy draft i još ponešto. Draft je interesantna opcija, ali nije posebno dobro osmišljena pa AI često nije na visini zadatka kada dođe do toga da je potrebno odabrati prave igrače za pravu novčanu svotu i slično.

Kada govorimo o samom izvođenju, potrebno je istaći da je smanjen broj „arkadnih” detalja kojima je prošlo izdanje obilovalo, kao što su na primer izbacivanje igrača iz igre ili paka preko pleksiglasa, kao i na kraju krajeva izazivanje tuče. Hokej je i dalje prilično brz, šutiranje se događa jako često, ali osećaju prave igre ne pomaže kompjuterski AI koji je isuviše slab čak i na višim nivoima težine. Zbog čega je to tako u ovogodišnjem izdanju, nije poznato, ali ako je nešto pozitivno u svemu tome, to je informacija da je EA Sports odlučio da izbaci sistem „veštačkog” održavanja tenzije time što „pomalo” vara pri tesnim rezultatima. Ono po čemu je PC verzija u ovom slučaju bolja od konzolne jeste upravo ta brzina izvođenja i zabava koju ona sa sobom donosi, za razliku od varijante za konzole koja je sporija, zahteva više taktike i uopšte poseduje drugačiji sistem igranja koji nekima može odgovarati, a nekima ne.

Kao što je i bilo očekivano, NHL 08 nije zadovoljio zahteve publike širom sveta, ali možda mnogo više zbog toga što je izašla i paralelna verzija za konzole sa znatno većim kvalitetom u odnosu na onu za PC, što je dovelo do određenog revolta kod fanova. Pa i pored toga, NHL 08 za PC ne poseduje očekivane napredne opcije, meniji su veoma nepregledni i zastareli, a i grafika je pomalo vremešna. Ipak, zabava je sveprisutna i na visokom nivou, mečevi su interesantni, a u više igrača su naravno napetiji nego ikad. Stoga paralelno izdavanje dve vrste igre ne treba specijalno da vas pogodi, jer je Electronic Arts odavno poznat po takvoj poslovnoj politici. Čini se da su ovoga puta ipak „malo” preterali, pa se još uvek iščekuje reakacija igrača koja će, nadamo se, dovesti do bolje ocene za NHL 09.

Milan ĐUKIĆ