Kada se govori o simulacijama vožnje na PC računarima, od samog početka se uočava nekoliko značajnih serijala koji su obeležili ovaj žanr i održali kontinuitet do današnjeg dana. Najstariji je legendarni Test Drive koji se u poslednjoj verziji nije naročito proslavio, pa se i čuveni „Accolade” našao na tankom ledu sa knedlom u grlu. „Electronic Arts” sebi nije dozvolio takvu grešku. Najmlađi član Need for Speed dinastije pojavio se u po njega krajnje nezgodnom trenutku, u jeku invazije atraktivnih 3D trkačkih simulacija. U takvim okolnostima malo ko je očekivao da će ijedna igra tako efektno razoružati konkurenciju, postavljajući nove standarde tamo gde se mislilo da je u ovom trenutku sve rečeno.

U prepoznatljivom stilu, od samog početka igre dominira audiovizuelni spektakl. Nakon fenomenalnog FMV uvodnog spota pojavljuje se, u odnosu na prethodni nastavak potpuno redizajniran ekran glavnog menija koji je malo remek delo za sebe (animirana pozadina, svetlosni efekti i slične „perverzije” koje je osmislio specijalan tim programera). Sadržajna poboljšanja vredna pomena sadržana su u bukvalno svim opcijama, a posebno ističemo one za pregled i analizu staza i vozila i, a zanimljiva je i mogućnost poređenja karakteristika dva različita automobila. U okviru njih nalazi se mnoštvo korisnih opcija koje mogu biti od značajne pomoći tokom igranja.

Umetnička izložba 3D grafičkog dizajna pravi je naziv za posao koji su dizajneri odradili. Savršeno nacrtan, osenčen i uglancan model automobila nije samo ukras u meniju, već se upravo u takvom obliku vidi i na stazi. Najmoćniji sportski modeli sa proizvodnih traka lambordžinija, mercedesa, korvete, jaguara, ferarija i drugih izgledaju kao fotografisani, dok im se sa sveže lakirane karoserije presijavaju obrisi okoline. Ako sa podozrenjem prvi put startujete igru, budite spremni na šok. Fotorealistični pejsaži, animacija glatka kao bebina guza i neprevaziđena detaljnost grafike oduzimaju dah (govorimo o 3dfx varijanti). U toku vožnje primećuju se brojna poboljšanja na kontrolama i tehničkim elementima. Prosto je neverovatno sa kolikom pedantnošću se prišlo svakom segmentu igre. Počnimo od staza. Sve su kružne, ali veoma duge i raznovrsne. Postoji mogućnost kretanja van staze, jer svaka od njih ima po neku „caku” i prečicu da bi se uštedelo vreme. Noćna vožnja i vremenske nepogode takođe se mogu, kada u toj meri menjaju doživljaj da se čini da pred sobom imate sasvim drugu igru. Ako tome pridodamo i mogućnost da se svaka staza vozi u suprotnom smeru, zagarantovana je dugotrajna zabava. Pored klasičnih opcija solo vožnje, jedne trke i šampionata, NFS III pruža mogućnost uzbudljivog ganjanja sa organima unutrašnjih poslova. Ako vam dosadi uloga drumskog bandita, možete sesti za volan patrolnog vozila i sami hvatati obesne huligane u besnim kolicima, što je još zabavnije od bežanja pred pomahnitalom četom „plavaca”.

Hot Pursuit je konačno doneo i, za Need for Speed serijal hronično deficitaran element - realističnost. Naravno, nema načina da ovu igru proglasimo klasičnom simulacijom, ali i među takvim „ozbiljnim” igrama malo je onih koji do ove mere poštuju fizičke zakonistosti uz idealno uklopljene zvučne i vizuelne efekte. Osećaj ubrzanja, inercije u krivini, prigušenja zvuka u tunelima, vremenske nepogode, a ponajviše ponašanje suparničkih vozača ne mogu se porediti ni sa jednim programom do sada. Ako vam se, primera radi, desi da pređete u levu traku, vozila koja vam dolaze u susret besomučno će ablendovati i svirati da se sklonite, a kada se zakucate u auto ispred sebe on će zakočiti. Fali još samo da izleti pobesneli vozač i da počne obračun u Mortal Kombat stilu. Sudarati se možete do mile volje, jer ne postoji skala oštećenja. Ako vozite po kiši ili snegu, nemojte se iznenaditi kad vam protivnički automobil zalije šoferšajbnu blatom ili snegom. Po završenoj trci preporuka je da odgledate replay urađen u maniru TV spota, snimljen sa više kamera. Tada se uočava još znatan broj detalja koji podižu realističnost na pomenuti nivo (tragovi „potpisivanja”, dim zapaljenih guma, podizanje lišća i prašine, munje, spektakularni sudari nakon kojih se vozila mogu i zapaliti itd.). Sa web adrese www.needforspeed.com postoji mogućnost skidanja novih modela automobila (jedan model zauzima oko 2.5 MB). Multiplayer opcija pokriva IPX, TCP/IP, serijsko i modemsko igranje.

Sa aspekta tehničkih karakteristika važi klasična varijanta - koliko para toliko muzike. Softverski rendering u rezoluciji 320x240 i Glide u 1024x768 tačaka su granični modovi, a na kom stepenu ćete podesiti igru zavisi kako od 3D karte, tako i od snage procesora. Najbolja je optimizacija za Voodoo kartice, a donja granica za ugodno igranje u 640x480 i svim grafičkim opcijama podešenim na maksimum bila bi P/166 MMX sa Voodoo Graphics akceleratorom. Nešto manje uverljivi su zvučni efekti u toku igre koji, iako bogati i raznovrsni, ne prenose u dovoljnoj meri atmosferu iz kokpita mašine sa više stotina konjskih snaga. Ipak, dolby surround na kvalitetnom muzičkom uređaju uspešno otklanja ovaj nedostatak, tako da se lista primedbi može svesti na jedan red beznačajnih propusta koje ovde nećemo ni spomenuti.

Koliko god vi bili poklonik Screamera ili neke druge igre, pa makar posmatrali arkadne simulacije vožnje sa odvratnošću, nemojte nikako dozvoliti sebi da propustite NFS III, jer takve igre ne dolaze svaki dan.

Gradimir JOKSIMOVIĆ